Geplante Gebührenerhöhung durch USCIS

Die U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) hat im Januar 2023 einen Vorschlag (Notice of Proposed Rulemaking, NPRM) zur Anpassung bestimmter Gebühren für Einwanderungs- und Einbürgerungsanträge veröffentlicht. Steigende Betriebskosten und die dringenden Notwendigkeit von Personaleinstellungen, um den zum Teil noch bestehenden Rückstau an USCIS Antragsverfahren zu bewältigen sowie neuen Verzögerungen vorzubeugen, sind die Hauptargumente.

Die US-Einwanderungsbehörde USCIS finanziert sich zu rund 96 Prozent aus Antragsgebühren und nicht aus Steuergeldern des Kongresses – im Gegensatz zu vielen anderen Bundesbehörden.
Eine umfassende Überprüfung, die das Bundesgesetz alle zwei Jahre vorschreibt, hat nun ergeben, dass die seit 2016 unveränderten Gebühren, die laufenden Kosten der Behörde nicht decken. Bereits im Jahr 2020 schlug die USCIS unter der damaligen Trump-Administration eine Gebührenanpassung vor, die jedoch von den Bundesgerichten blockiert und nie umgesetzt wurde.

Starke Einnahmeverluste während Pandemie

Aus diesem Grund hat das Department of Homeland Security (DHS) einen Vorschlag zur Anpassung der Gebührenordnung des USCIS veröffentlicht, um die laufenden Kosten vollständig zu decken, ein zeitgemäßes Serviceniveau des USCIS wiederherzustellen und aufrechtzuerhalten und die Kundenzufriedenheit zu verbessern.

Kernelemente der vorgeschlagenen Gebührenordnung:

Beibehaltung der bestehenden Gebührenbefreiungen für einkommensschwache und schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen
Einführung neuer Gebührenbefreiungen für bestimmte humanitäre Programme
Begrenzung der Gebührenerhöhung für Einbürgerungsbewerber
Staffelung der Gebühren entsprechend der Zahlungsfähigkeit der Antragsteller*innen

Der Verordnungsentwurf wird von einer 60-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist begleitet, die allen Interessierten die Möglichkeit gibt, sich zu dem Entwurf zu äußern, Gegenargumente vorzubringen oder Alternativvorschläge zu unterbreiten.

Geplante Auswirkungen der Neu-Regelung

Nach einem Vorschlag des U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) sollen einige Gebühren für Einwanderungs- und Einbürgerungsanträge erhöht werden, während bestehende Befreiungen für einkommensschwache und sozial benachteiligte Gruppen beibehalten und neue Befreiungen für bestimmte humanitäre Programme eingeführt werden. Es wird erwartet, dass die vorgeschlagene Neuregelung für mehr als eine Million einkommensschwacher Antragsteller pro Jahr entweder senken oder nur geringfügig erhöhen wird.

Der Direktor der USCIS, Ur M. Jaddou, bekräftigte, dass die neue Gebührenverordnung es ermöglichen werde, die Betriebskosten des USCIS vollständig zu decken, den Kundenservice und die humanitäre Mission des USCIS zu verbessern und gleichzeitig Fairness, Integrität und Respekt gegenüber allen Antragstellenden aufrechtzuerhalten.

Zu den Maßnahmen zählen beispielsweise:

die Zusammenlegung bis dato getrennter Gebühren oder deren Abschaffung
die Einführung von separaten Gebühren für spezifische Nichteinwanderungskategorien, insbesondere I-129 Antragsverfahren (H-1B, L-1, O-1 etc.)
Veränderung der Premium Processing Laufzeiten
Niedrigere Gebühren und Ausweitung der Online-Filing Option (papierlose Einreichungsformen) für bestimmte Antragsverfahren

Um ihre Dienstleistung weiter zu verbessern, plant die US-Einwanderungsbehörde mit den erhöhten Einnahmen, 1,2 Mrd. US-Dollar für die Einstellung von fast 8.000 Mitarbeitenden und 149 Mio. US-Dollar für jährliche Gehaltserhöhungen bereitzustellen.

Geplante Veränderungen im Überblick

Wir haben hier alle Veränderungen im Überblick, auf die sich Antragstellende von Nichteinwanderungs- und Einwanderungsvisa zukünftig einstellen müssten:

1. Gebührenanpassungen von durchschnittlich 40%

Neue Gebühren
Die Gebühren für das Formular I-129, Petition für Nichteinwanderer, werden nun je nach Kategorie unterschiedlich festgelegt, wobei die Standardgebühr bisher bei $460 lag. Für L-Visa (Individual) würde die Gebühr auf $1.385 angehoben, während H-1B bei $780 und O-Visa bei $1.055 liegen würden. Dies bedeutet eine Erhöhung von etwa 200% für die Standardgebühr von I-129 L-Individual und ist gleichzeitig mit die höchste Erhöhung aller Kategorien.
Einführung einer „Asylum Program Fee“
Bisher waren Asylverfahren kostenlos. Um dies auch in Zukunft sicherzustellen, schlägt USCIS vor, eine zusätzliche Asylum Program Fee in Höhe von $600 einzuführen. Diese Gebühr soll zukünftig für alle Employment-Based I-129 und I-140 (Green Card) Verfahren erhoben werden, unabhängig davon, ob es sich um Erst- oder Verlängerungsanträge handelt.
I-539 (Statuswechsel/-verlängerung):
- Online-Filing: von $370 auf $525
  Papier: von $370 auf $620

I-765 (EAD)
- Online-Filing: von $410 auf $555
- Papier: von $410 auf $650

H-1B Registration Fee
Die Vorab-Online-Registrierung im März für das H-1B-Verfahren beinhaltet eine Lotterie aus dem Pool der registrierten Bewerber:innen. Die Registrierung ist sehr unaufwendig und kostete bisher 10 US-Dollar. Diese Gebühr soll nach den aktuellen Plänen auf $205 angehoben werden.

2. Verlängerung der Premium Processing Bearbeitungsfrist

Es ist keine Erhöhung der Gebühr für diesen optionalen Service geplant, da eine separate Regelung für das beschleunigte Antragsverfahren (z. B. für I-129, I-140) bereits existiert, siehe auch "Premium Processing Expansion". Der Premium Processing Service ermöglicht bis dato die beschleunigte Bearbeitung innerhalb von 15-45 Kalendertagen (je nach Antragsverfahren), einschließlich Wochenenden und Feiertagen. Allerdings soll der Zeitrahmen für die Premium-Bearbeitung von Kalender- auf Werktage geändert werden.

Biometrics Fee (z.B. bei I-539 Anträgen)
Die Biometrics Fee wird in die Standardgebühr für bestimmte Verfahren einbezogen und die separate Gebühr für biometrische Dienste wird in den meisten Fällen abgeschafft. Bisher betrug die Biometrics Fee $85
Preisnachlass bei Onlineantrag
Aktuell sind die Gebühren der USCIS für Online- und Papier-Verfahren identisch. Dies soll sich mit der neuen Verordnung ändern. Niedrigere Gebühren bei Nutzung der Online-Services sollen deren Attraktivität fördern und die Bearbeitung effizienter gestalten.

Prozentuale Steigung

Die wichtigsten Änderungen im Überblick:

Einwanderungs-antrag	Aktuelle Gebühr	Vorgeschl. Gebühr	Erhöhung in %
H-1B Registrierung	10 USD	215 USD	2050 %
I-129 (H-1B)	460 USD	780 USD	70 %
I-129 (L-1)	460 USD	1.385 USD	201 %
I-129 (O)	460 USD	1.055 USD	129 %
I-129 (TN)	460 USD	1.015 USD	121 %
I-140 Einwanderungsvisa	700 USD	715 USD	2 %
I-485 Statusänderung	1.140 USD	1.540 USD	35 %

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Wie geht es weiter?

Der Gebührenanpassungsvorschlag wurde am 4. Januar 2023 im Federal Register veröffentlicht. Derzeit hat das DHS eine 60-tägige Frist für öffentliche Stellungnahmen eingerichtet und nimmt bis zum 6. März 2023 öffentliche Kommentare zu den Vorschlägen entgegen.

Ob und wann konkret die tatsächliche Umsetzung der neuen Regelungen erfolgen wird, hängt von mehreren Faktoren ab. Beispielsweise von der Kommentierungsphase sowie möglichen Klagen gegen die Umsetzung dieser Regelung. Sollte sich die Verordnung durchsetzen, könnten die neuen Gebühren bzw. Anpassungen Anfang 2024 in Kraft treten. Wir halten Sie selbstverständlich weiter auf dem Laufenden.