Statusverlängerung und Statuswechsel in den USA

Nun ist es offiziell: Die US-Einwanderungsbehörde USCIS setzt die verpflichtenden Biometrics Termine für bestimmte I-539 Antragsteller:innen vorübergehend aus.

Bei dem sogenannten Biometrics Appointment handelt es sich um einen persönlichen Termin in einem Application Support Center (ASC) der USCIS in den USA, bei welchem ein Foto gemacht wird sowie die Fingerabdrücke der Antragstellenden genommen werden. Seit März 2019 war das kostenpflichtige Biometrics Appointment (85 $ Biometrics Service Fee) im Laufe des Prozesses Pflicht.

Seit dem 17. Mai 2021 zunächst befristet auf zwei Jahre bis 17. Mai 2023 gilt eine neue Regelung bei I-539 Statuswechsel- und Statusverlängerungsanträgen der Kategorien

• H-4
• L-2 sowie
• E-1 / E-2 / E-3.

Betroffen sind also die Familienangehörigen von H-, L- und E-Visuminhaber:innen (Dependents), wenn sie

1. neue I-539 Anträge der eben genannten Kategorien am oder nach dem 17. Mai 2021 postalisch oder online einreichen (Receipt Date) oder
2. bis zum 17. Mai 2021 noch laufende bzw. sich in Bearbeitung befindende I-539 Anträge der eben genannten Kategorien haben und noch keine Biometrics Terminbenachrichtigung erhalten haben.

Für diese I-539 Anträge entfällt die Biometrics Gebühr in Höhe von 85 US-Dollar, die ansonsten pro Person zusätzlich zur Grundgebühr fällig wurde.

Personen, welche die Biometrics Fee bereits entrichtet haben und keinen Termin mehr wahrnehmen müssen, erhalten die Gebühr zurück; vorausgesetzt, dass diese separat (also z. B. mit einem separaten Scheck) von der Grundgebühr eingereicht wurde.

Achtung: Alle laufenden I-539 Fälle, die bis zum 17. Mai 2021 eine Einladung für einen Biometrics Termin erhalten haben, müssen zum Termin erscheinen. Auch, wenn dieser nach dem 17. Mai 2021 liegen sollte.

In der Praxis ändert sich für Familienmitglieder von H-, L- und E-Visuminhaber:innen im I-539 Statuswechsel- und Statusverlängerungsverfahren Folgendes:

H-4, L-2 sowie E-1, E-2, und E-3 Inhaber:innen müssen ab dem 17. Mai 2021 ihre I-539 Anträge ohne Biometrics Fee einreichen. Bis zum 27. Mai 2021 gilt eine Übergangsfrist, ab diesem Tag jedoch werden dann diejenigen Anträge auf Statusverlängerung oder -wechsel, die trotzdem mit Biometrics Fee eingehen, nicht mehr von der US-Einwanderungsbehörde angenommen. Der Antrag muss in dem Fall erneut eingereicht werden.

Achtung: Alle anderen Verfahren von Statusverlängerungen oder -wechsel bei anderen Kategorien sind weiterhin von den Biometrics Appointments betroffen.

Hintergrund der Neuregelung sind die immens langen Bearbeitungszeiten bei den USCIS Service-Centern und die damit einhergehenden Verzögerungen für mögliche Anträge auf eine Allgemeine Arbeitserlaubnis (Employment Authorization Document, EAD). Viele der L-2 / E und einige H-4 Dependents stellen gleichzeitig einen I-539 und einen I-765 Antrag (concurrent filing). Zunächst muss allerdings der I-539 Antrag bewilligt werden, damit dann auf Basis dessen eine EAD ausgestellt werden kann.

Den Aufenthaltsstatus erhält ein ausländischer USA-Reisender bei jeder Einreise unter Vorlage eines gültigen US-Visums oder einer ESTA-Genehmigung im Rahmen des Visa Waiver Programs. Der Status wird an der Grenze mittels I-94 Einreisestempel im Pass dokumentiert und gleichzeitig elektronisch unter der I-94 Webseite erfasst.

Manchmal ist auch von der fachlich nicht korrekten Bezeichnung US Visa Status die Rede. Gemeint ist damit der Status bzw. Aufenthaltsstatus.

Der Status bildet also die rechtliche Grundlage für den USA-Aufenthalt einer ausländischen Person und legt die Details des Aufenthalts fest. Auf dem Einreisestempel bzw. im I-94 sind folgende Informationen ersichtlich:

1. AufenthaltsdauerWie lange darf sich die Person tatsächlich in den USA physisch mit dem Visum aufhalten? D. h., für welchen Zeitraum bzw. bis zu welchem Datum wird der legale (physische) Aufenthalt in den USA mit dem Visum maximal gewährt?
2. StatusUnter welchem Status darf sich die Person in den USA aufhalten? D. h., welcher Zweck liegt dem USA-Aufenthalt zugrunde (= Visumkategorie)?

Die US-Behörden unterscheiden demnach zwischen dem genehmigten US-Visum (als Reisedokument), mit welchem Sie an der Grenze "um Einlass bitten" und dem (Aufenthalts-)Status. Der US-Grenzbeamte bzw. die US-Grenzbeamtin legt diesen bei der Einreise fest. Der Status beschreibt den Zeitraum, in dem Sie sich tatsächlich physisch in den Vereinigten Staaten aufhalten dürfen. Dieser Status differiert häufig zum US-Visum im Reisepass – kann also je nach Visumkategorie und Aufenthaltszweck kürzer oder länger erteilt werden.

Das bedeutet, dass der Grenzbeamte bzw. die Grenzbeamtin anhand des entsprechenden US-Visums (Reisedokuments) entscheidet,

1. ob er die Person einreisen lässt und wenn ja,
2. für wie lange.

Der Aufenthaltsstatus bezeichnet somit eine befristete Aufenthaltserlaubnis zu einem bestimmten Zweck.

Achtung: Verwechseln Sie die Gültigkeit Ihres Status nicht mit der Gültigkeit Ihres Visums. Nichteinwanderungsvisa ermöglichen die Einreise in die USA für eine begrenzte Zeit und zu einen bestimmten Zweck, z. B. Arbeitsaufnahme oder Studium, und sind für einen eingeschränkten Zeitraum gültig (siehe Expiration Date auf dem Visum). Innerhalb dieses Zeitraums können Inhaber:innen mit dem Visum in die USA einreisen. Der genehmigte Aufenthaltsstatus unterscheidet sich allerdings häufig von der Laufzeit des US-Visums im Reisepass – er kann kürzer oder länger erteilt werden.

Im Zuge der Corona-Pandemie hat die US-Regierung umfassende Reisebeschränkungen erlassen. Seitdem können viele ausländische Personen nicht mehr in die Vereinigten Staaten einreisen. Obgleich keine Beschränkungen für die Ausreise aus den USA bestehen, sind anschließende Wiedereinreisen in die USA reglementiert und zum Teil erheblich erschwert.

Aus diesem Grund halten sich – insbesondere viele Expats – zum Teil länger als geplant in den Vereinigten Staaten am Stück auf, ohne auszureisen. Üblicherweise verlängert sich sonst der Aufenthaltsstatus von Visuminhaber:innen über Aus- und Wiedereinreise in die USA.

Wenn die erteilte Aufenthaltsdauer droht zeitnah auszulaufen, sollten Inhaber:innen eines Nonimmigrant Visums die Möglichkeit einer Verlängerung des Aufenthaltsstatus prüfen oder – sofern eine Statusverlängerung nicht möglich ist – in einen anderen Status wechseln, damit sie nicht unrechtmäßig bzw. illegal in den USA verweilen (= Overstay).

Bei einer Statusverlängerung (Extension of Status) oder bei einem Statuswechsel (Change of Status) in den USA kann so unter Umständen der Aufenthalt in den Vereinigten Staaten verlängert werden, ohne dass Sie das Land verlassen müssen.

Die zwei häufigsten Gründe für einen Antrag auf Statusverlängerung in den USA sind:

1. Eine Ausreise aus den USA ist nicht möglich
   Beispiele:
   a. Aufgrund von COVID-19 und dem Corona Travel Ban wird von einer Heimreise nach z. B. Deutschland abgesehen, da eine Wiedereinreise in die USA in der aktuellen Lage problematisch ist.
   b. Bei B-1 After Sales Service Projekten, wenn betroffene Mitarbeiter*innen länger vor Ort bleiben und unmöglich ausreisen können, da keine Unterbrechung erfolgen darf (Implementierung von Maschine etc.).
2. Die Petition (I-797) innerhalb der USA muss verlängert werden
   Klassischerweise bei L-1 Verlängerungen (I-129 Formular) oder aber bei anderen petitionsbasierten Arbeitsvisakategorien (H-1B, O-1 etc.).

Bei einem Statuswechsel ist es häufig üblich von einem abgeleiteten L-2 Visum auf ein F-1 Studentenvisum oder B-2 Touristenvisum zu wechseln.

In den letzten Wochen und Monaten konnten unsere kompetenten Visa-Berater:innen sehr erfolgreich Statusverlängerungsanträge für unsere Kund:innen in den Vereinigten Staaten stellen. Sehr gerne stehen wir auch Ihnen zur Seite – jetzt unverbindlich kontaktieren!